El Diccionario de la Real Academia define logística como "1) Conjunto de medios y métodos necesarios para llevar a cabo la organización de una empresa, o de un servicio, especialmente de distribución. 2) Parte de la organización militar que atiende al movimiento y mantenimiento de las tropas en campaña".

El uso del término en Francia desde la época napoleónica es bien conocido, y hemos visto varias definiciones diferentes, pero nuestra favorita es la que aparece en el Diccionario Macquarie.

      “El proceso de gestionar estratégicamente la adquisición, movimiento y almacenaje de materiales, piezas y productos terminados (y sus correspondientes flujos de información), por medio de una organización y sus canales de marketing para completar los pedidos de la manera más eficiente desde el punto de vista del coste”.

La propia experiencia nos ha enseñado que la logística a menudo afecta a la organización entera, y además conlleva cambios. El dicho “la única práctica de gestión que permanece constante es la práctica de ajustarse constantemente a los cambios” nunca ha sido tan válido como ahora. Aunque es preciso diferenciar dos tipos de cambios, a saber, cambios planificados y no planificados.

Evaluar la logística entraña a menudo dilemas. Por ejemplo: ¿Nos concentramos en el 80% de las existencias, en términos de tamaño/volumen, que supone un valor del 20% de nuestras existencias totales? ¿O evaluamos ante todo el 80% del valor total de nuestras existencias, que sólo ocupa el 20% del espacio?

Otra disyuntiva que se plantea es incrementar el tamaño de los pedidos, lo que implica un incremento de los gastos de almacenaje, inversión de capital, obsolescencia y depreciación y  una reducción de los costes de producción y por unidad de transporte. O por el contrario, realizar pedidos más pequeños pero más frecuentes con un menor gasto de mantenimiento de las existencias pero un mayor coste por unidad de transporte.

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