《牛津英语词典》将物流定义为“大型、复杂操演的详细组织，起源于法语，部队和设备的移动和供应。”

法国拿破仑时代对这个词的使用十分著名。我们已看到许多不同的定义，但是我们最青睐《麦考瑞词典》的定义 －
      “通过一家组织及其营销渠道，从战略高度管理材料、部件和成品（以及相关信息流）的

收购、调动和储放的流程，旨在以最高性价比的方式履行订单。”
从经验来看，物流常常涉及整个组织，并意味着变化。“唯一永恒不变的管理手段，就是不断适应变化的手段”这一说法真是千真万确。还有必要区分两种变化，即有规划的变化和无规划的变化。

对物流的审视通常意味着权衡利弊，比如说，我们应该将精力集中在体积占 80%，但价值仅占 20% 的库存上，还是应先检查价值为 80%，但体积仅占 20% 的库存。

另一个权衡可以是，应该增加订单规模，从而增加仓储、资本投资、损耗费用，但降低生产及单位运输成本，还是应该倾向于小而频的订单，从而降低库存储囤成本，但增加单位运输成本。
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